椎骨は前方に支柱となる椎体が存在し,その後ろに脊髄が通る脊柱管が存在します.脊柱管の後方は椎弓によって覆われ,椎弓と椎体は椎弓根によって結びつけられています(下図参照).
頸椎では7個の椎骨が,胸椎では12個の椎骨が,腰椎では5個の椎骨が積み重なっていますが,それぞれの場所により大きさと形が異なっています.頸椎から胸椎そして腰椎へと下にいくに従い椎骨は大きくなっていきます.そして,荷重がかかりやすい腰椎の椎骨は頸椎の椎骨の約3倍の大きさをしています.
また,形も微妙に変化していきます.